吸附剂通常以球形颗粒，棒，模制品或具有0.25至5mm的流体动力学半径的整料的形式使用。 它们必须具有高耐磨性，高热稳定性和小孔径，这导致更高的暴露表面积，并因此具有高的吸附能力。 吸附剂还必须具有能够快速输送气态蒸气的不同孔结构。
　　 大多数气流干燥机工业吸附剂的使用有三类，即：含氧化合物、碳基化合物以及聚合物基化合物。含氧化合物 - 通常是亲水的和极性的，包括材料如硅胶和沸石。碳基化合物 - 通常是疏水性和非极性的，包括诸如活性炭和石墨的材料。聚合物基化合物 - 多孔聚合物基质中的极性或非极性官能团。
　　 硅胶是化学惰性的，极性的和尺寸稳定的（<400℃或750°F）的无定形形式。 它是通过硅酸钠和乙酸之间的反应制备的，随后是一系列后处理过程，例如老化，酸洗等。这些后处理方法产生各种孔径分布。
　　 二氧化硅用于处理空气（例如氧气，天然气）和从天然气重（极性）烃的吸附的干燥。